83بيركهارت تحصيلاتش را قبل از اينكه به انگلستان برود، تكميل كند. اما چرا بيركهارت به انگلستان مهاجرت كرد؟ آيا ميان مهاجرت او با كينه‌اى كه از فرانسه به سبب اشغال كشورش و آواره شدن خانواده‌اش داشت، رابطه‌اى بود؟ آيا پدرش در اين امر داراى نقش بود؟ گفته شده كه پدرش او را تشويق مى‌كرد به ارتش انگلستان بپيوندد و فرانسه را دشمن قديمى خود بداند. ما دلايل محكمى در اين مورد در دست نداريم و همۀ دلايل مهاجرتِ بيركهارت و پذيرش تابعيت انگلستان توسط او را نمى‌توان بر اساس دلايل علمى توجيه كرد؛ به‌ويژه كه لندن در آن زمان بسيار شكوفا و پر رونق بود و فعاليت‌هاى پر مرارت آنها را به عنوان مركز علمى اروپا تبديل مى‌كرد؛ چنانكه ادوارد سعيد مى‌گويد: 1اين مسأله در سايۀ اختلاف روبه‌افزون، ميان انگلستان و فرانسه پديد آمد.
بيركهارت در لندن، به سر جوزف بانكس، عضو انجمن آفريقا معرفى شد، كه در گذشته سفرهاى اكتشافى در منطقه نيجر انجام داده بود. گرچه با درگذشت كاشفان، فعاليت اين انجمن پايان يافته بود، اما محقّق انگليسى پيتر برينت تأكيد كرد كه بيركهارت به لندن رفت تا خودش را به انجمن آفريقا ملحق كند كه اعضاى آن را تعدادى از عالمان و تجار سرمايه‌دار تشكيل مى‌دادند و اميدوار بودند اسرار سرزمين‌هاى پايين آفريقاى جنوبى، غربى و مجراى رود نيجر را كشف كنند؛ زيرا اين امر موجب نفوذ انگلستان در ساحل آن رود مى‌شد و اين تنها راه رسيدن به سواحل گامبيا از شرق نبود كه هوثورن و بارك قبلاً آن را طى كرده بودند.
بلكه در جنوب غربى مصر راهى از ميان آبادى‌ها مى‌گذشت و به اين رود مى‌رسيد.
آنها اميدوار بودند كه راهى را در آن سوى صحرا بيابند؛ زيرا كسانى كه اين راه را مى‌پيمودند، اميد داشتند كه در يكى از دو طرف رودخانه، به منطقۀ تمبكتو 2مصب (دهانۀ) رودخانه را در دو طرف ديگر كشف كنند. 3براى رسيدن به تمبكتو، بيركهارت به‌نظرش آمد با حجاج، كه از مكۀ مكرمه برمى‌گشتند، همراه شود اما آنان او را ناچار به پرداخت يك ليره استرلينگ كردند. 4بيركهارت در آن زمان به عنوان نمايندۀ