49وما كدت أصل إلى «قريات الملح» وهي أول بلد يدخل في منطقة نفوذ ابن السعود وأُبدي رغبتي لبعض زعماء القبائل لزيارة عاصمة نجد حتى أسرع إلى إعداد قافلة مؤلفة من خمسة جمال امتطيت أحدها، وكان ركاب الأربعة الأخرى بمثابة خدم خاص، وتصادف أن كانت هناك قافلة كبرى قوامها خمسون جملاً، ركابها يحملون شتى أنواع السلع والبضائع، تآتآآآتون بها من أسواق الشام يريدون تصريفها في قلب نجد، وعلمت أنّ هذه الرحلة تستغرق من «قريات الملح» إلى «الجوف» تسعة أيام، ومن «الجوف» إلى «حائل» عشرة أيام، ومن هذه إلى «بريده» ثمانية أيام، ومن هذه الأخيرة إلى «الرياض» عاصمة نجد ثمانية أيام أخرى، فتكون مجموع أيام هذه الرحلة في أرض نجد فقط خمسة وثلاثين يوماً، وهي مدة إذا أضيف إليها ما يقضيه المسافر للراحة في الطريق بما لا يقل عن خمسة وعشرين يوماً، فتكون جملتها شهرين كاملين، يضاف إليها مدة سبعة عشر يوماً من «الرياض» إلى «مكة المكرمة» عدا ما قضيناه هناك لزيارة الحرم الشريف وغيره، فيمكن للقارئ قبل المسافر أن يتصور مشقتها على نفسه، لا سيما إذا كان حضرياً لم يسبق له في حياته أن أقدم على مثل تلك الرحلة الشاقة.
وكنت قد استعددت لها فابتعت ثياباً بدوية، وساعد طول زمن هذا السفر «لحيتي» فطالت، فكان طولها أمراً محتوماً على كل مسلم يدخل أرض نجد، على أنّ رأسي لم تعدم موسى من هاتيك المواسي النجدية التي كانت عجائزنا في سالف الزمان يحلقن بها «الملوخية» فكنت أحتمل لحيتي المرسلة وثقلها وغضاضة تلك الموسى مغتبطاً رجاء وصولي إلى قلب الصحراء، ولولا بقية صبر في نفسي ما استطعت أن أحتمل انعدام وسائل النظافة، و وقاية الجسم من أذى الحشرات اللاذعة، فالصابون لا يجده الإنسان في تلك البلاد إلا بصعوبة زائدة وبسعر مرتفع جداً، وقلما يخلع أحدهم ثيابه إلا وهي أطمار بالية وأسمال لم تمسها الماء، وأكثر سكان البادية لا يغسلون أيديهم حتى بعد تناول طعامهم «فصابون العرب لحاهم» كما يقولون هناك.
و >قريات الملح» التي بدأنا السير منها على ظهور الإبل قرية صغيرة تقع على الحدود الفاصلة بين نجد وإمارة شرق الأردن، وعلى مسيرة يوم ونصف يوم من حدود سوريا من ناحية جبل الدروز، يحكمها أمير نجدي، طبقاً لأحكام الشرع الإسلامي، وعدد سكانها لايزيدون عن ستمائة نسمة، ويعيشون من زراعة القمح وتمر النخل وتربية الإبل والماشية، واستخراج الملح الذي يجففونه في أحواض، ويبيعونه للرحالة في قلب البادية، والضرائب هناك يسمونها الزكاة،