261دوراً مهماً وأساسياً، جعلت للمدينة خلال عصور ماضية أكثر من سور، وقد شهدت هذه الأسوار ترميماً وتجديداً وتوسعةً وتغييراً في المساحات التي تحيط بها، وحتى إعادة بناء خلال فتراتها التاريخية المختلفة. . إذن فقد كان سبب إقبالهم على بناء السور حول المدينة، وبحسب ما اتفقت عليه معظم المصادر التاريخية، هو حمايتها من هجمات الأعراب عليها. . .
ونتيجة لكثرة ما تعرضت له المدينة من فتن وتجاوزات، وتطاول عليها من قبل بعض الأعراب في العهد العباسي، التي خلّفت اضطراب الأحوال الأمنية فيها، تبعها سوء الأحوال الاقتصادية يومها، بدأ عدد سكانها بالضمور تدريجياً، إذ يقدر وقتها بثلاثة آلاف تقريباً، ومساحتها أخذت بالتقلص أيضاً منذ منتصف القرن الثالث في دائرة لا يزيد قطرها عن كيلوين من الأرض، كما يستدل من السور الذي بني حول المدينة في منتصف القرن الثالث الهجري، والسورالذي بني بعد ذلك في القرن الرابع. . .
ولكن الأمر تغيّر في القرن السادس حيث ازداد عدد سكانها، ولم تعد تتسع لهم المنطقة المحصورة داخل السور، بعد أن بنى لهم نور الدين زنكي عام 558 هجرية سوراً ثانياً، طوله أكثر من ضعف السور الأول، مما يدل على أنّ عدد السكان قد زاد على ستة آلاف نسمة. . وقد جُدد السور نفسه بعد قرن من الزمن دون زيادة.
وفي منتصف القرن الهجري السادس تضاعف العمران، وبني سور آخر امتد غرباً أكثر من ضعف السور السابق، وهذا يدل على أنّ الكتلة السكنية حول المسجد النبوي قد توسعت، وأنّ العمران في المناطق البعيدة تضاءل، وتحولت تلك المناطق إلى قرى مستقلة، وخاصة قباء.
إذن فمساحة المدينة تغيرت امتداداً حيناً، وتقلصاً حيناً آخر، حسب