95و تعقيب زائران كه در همۀ پانزده سال فرمانروايىاش به سختى دست به كار اين تعقيب و منع بودند بسنده نكرد، بلكه در طى اين مدّت چهار بار به نابود كردن، با خاك يكسان ساختن و آب بستن به قبر شريف امام عليه السلام فرمان داد.
بنابر اسناد تاريخى، پيش از دورۀ فرمانروايى متوكّل، در كربلا خانههايى ساخته شده و مردم به تدريج در پيرامون بارگاه آن حضرت مسكن گزيده بودند. طبرى در حوادث سال 236ه . ق. چنين مىآورد:
«متوكّل فرمان داد قبر حسين بن على عليهما السلام و خانهها و سراىهايى كه در آن پيرامون است ويران شود و آن زمين را شخم زنند، در آن بذر بپاشند، بر آن قبر آب بندند و مردم را از گرد آمدن بر آن باز دارند.
گفته شده است رييس پاسبانان در آن منطقه اعلام كرد كه پس از سه روز، هر كس را در كنار قبر او ( \ امام حسين عليه السلام ) بيابيم به زندان فرستيم.
از آن پس مردم گريختند و از رهسپار شدن بدان جا دست كشيدند. هم، جاى آن قبر و مناطق مجاور آن را شخم زدند و كاشتند.» 1شيخ طوسى در روايتى كه در امالى خود از عبداللّٰه بن دانيه طورى نقل كرده، چنين آمده است:
«در سال 247ه . ق. حج گزاردم. پس از حج به عراق رفتم و آنجا از بيم حكومت، پنهانى قبر امير مؤمنان على بن ابى طالب عليه السلام را زيارت كردم و سپس به زيارت حسين عليه السلام روانه شدم. امّا آنجا ديدم كه زمين شخم زده شده و در آن نهرها جارى ساختهاند و گاوها بر اين زمين رانده و كشاورزان به كشت و زرع مشغول شدهاند. من به چشم خود مىديدم كه چگونه با گاو اين زمين را شخم مىزنند و گاوها چون به قبر مىرسند از سمت چپ و راست آن مىگذرند و هر چه بر آنها تازيانه مىنوازند سودمند نمىافتد و بر روى قبر پيش نمىروند.»
بدين سان زيارت برايم امكانپذير نشد و به بغداد رفتم، در حالى كه مىگفتم: