128روايت صحيح است». 1
با توجه به سخن ذهبى كه از بزرگان علم حديث و رجال اهل سنت است و صحت حديث فوق را تأييد مىكند و نقل ابن كثير دمشقى كه بدون نقد آن را روايت كرده است، ترديدى در صحت اين روايت باقى نمىماند.
رسول خدا (ص) از سويى خلفاى خود را دوازده نفر اعلام مىكند و از سويى ديگر اهلبيت خويش را يكى از دو خليفه خود مىداند و در حادثه غدير، هنگامىكه على (ع) را براى خلافت معرفى كردند، فرمودند: « مَنْ كُنتُ مَولاه فَهذَا عَلي مَوْلاه ». ايشان در اين هنگام دوباره حديث ثقلين را يادآورى مىكنند تا على (ص) را به عنوان يكى از دوازده خليفهاى كه بشارتش را دادهاند، به مردم معرفى كنند. بنابراين اولين خليفه اثناعشر على (ع) و آخرين آنها حضرت مهدى (ع) است. همانطوركه ابنكثير دمشقى به آن اعتراف مىكند، در تفسير آيه دوازدهم سوره مائده 2 مىگويد:
امام احمدبن حنبل از مسروق نقل مىكند ما نزد عبداللهبن مسعود قرآن مىآموختيم كه مردى از وى پرسيد: آيا از رسول خدا (ص) پرسيديد كه اين امت صاحب چند خليفه است؟ ابن مسعود پاسخ داد: از زمانىكه وارد عراق شدهام، پيش از تو كسى چنين پرسشى را از من ننمود. آرى! از آن حضرت پرسيديم، فرمودند: به تعداد نقباى بنىاسرائيل مىباشند.
ابنكثير پس از نقل اين حديث به روايت مسلم اشاره مىكند و مىگويد:
از همين خلفاى دوازدهگانه است، همان مهدى كه همنام پيامبر اسلام است و كنيهاش، كنيه رسول خدا (ع) است و جهان را همچنانكه پر از ظلم و ستم شده، از عدل و داد پر مىكند و در تورات نيز به حضرت اسماعيل بشارت داده شد كه