22 معناى عام امام تصريح دارد؛ چنانكه فرمود:
«فَإِنَّهُ لا سَواءَ إِمامُ الهُدى وَ إِمامُ الرَّدَى» 1؛ «به درستى كه امام هدايتگر و زمامدار گمراه، هيچگاه مساوى نخواهند بود».
«شهيد مرتضى مطهرى» در اينباره مىنويسد:
كلمه امام، يعنى پيشوا. كلمه «پيشوا» در فارسى درست ترجمه تحتاللفظى كلمه «امام» است در عربى. خود كلمه امام يا پيشوا مفهوم مقدسى ندارد. پيشوا يعنى كسى كه پيشرو است. عدهاى تابع و پيرو او هستند؛ اعم از آنكه پيشوا عادل و راهيافته و درسترو باشد يا باطل و گمراه باشد. 2
مصاديق امام در قرآن
واژه امام و جمع آن، يعنى ائمه، در آيات متعددى وارد شده است. 3 قرآن كريم، نهتنها برخى از انسانها را امام مىنامد، كتاب آسمانى حضرت موسى(ع) را نيز امام مىخواند و مىفرمايد: ( وَ مِنْ قَبْلِهِ كِتٰابُ مُوسىٰ إِمٰاماً وَ رَحْمَةً)؛ «و پيش از آن،