42بايد پيامبر اكرم، امامان را تعيين كند؛ زيرا آن حضرت پيامآور و ابلاغكننده احكام خداوند است. در واقع از مهمترين وظايف پيامبر، ابلاغ امامت فرد يا افرادى است كه از سوى خداوند براى اين جايگاه منصوب شدهاند.
براساس جوامع روايى فريقين، پيامبر اكرم امامان مذكور را تعيين كرده است؛ براى نمونه «بخارى» و «مسلم» در كتابهاى صحيح خود روايتى را، با اختلاف اندكى، از «جابر بن سمره»، نقل مىكنند كه وى گفته است:
دَخلتُ مَعَ أبي عَلَى النّبي[ (ص) ] سَمِعتهُ يَقولُ: انَّ هَذا الْاَمرَ لايَنقَضي حَتَّى يَمضيَ فِيهم إثنا عشر خليفة قال: ثُمَّ تَكَلَّمَ بِكلامٍ خَفِيَ عليّ، قَالَ: فَقُلتُ لأِبي: مَا قالَ؟ قَالَ: كُلُّهم مِنْ قُريشٍ. 1
با پدرم به ديدار پيامبر اكرم[ (ص) ] رفتم. پس شنيدم آن حضرت فرمود: «امر اسلام به پايان نمىرسد تا اينكه دوازده خليفه به خلافت برسند». جابر مىگويد: آنگاه پيامبر (ص) سخنى گفت كه من نشنيدم. از پدرم سؤال كردم: «حضرت چه فرمود؟» پدرم گفت: «آن حضرت فرمود همه دوازده خليفه از قريشاند».
با توجه به اين حديث و روايت مشهور ثقلين كه قرآن و عترت را از يكديگر جدانشدنى مىداند، معلوم مىشود در هر زمانى تا برپايى قيامت، يكى از دوازده خليفه و امام، كه از عترتاند، خلافت را بر عهده دارد.
افزون بر اين روايت، روايت ديگرى هم وجود دارد كه دلالت بر معرفى امام هر عصر دارد كه در مباحث آينده به آن اشاره خواهد شد.
گفتنى است مراد از واژه «كافر» در عبارت شيخ صدوق، معناى