99يا: «هركس بميرد و امامى نداشته باشد، بر مرگ جاهليت مرده است». ¹

همچنين نقل است كه ايشان فرمود: «هركس بميرد و تعهدى به فرمانبردارى از كسى نداشته باشد، به مرگ جاهليت مرده است». ² احاديث ديگرى نيز دراين‌باره رسيده است كه نزديك به همين معناست.

بنابراين، امت محمد(ص) ناگزير از هنگام درگذشت ايشان تا روز قيامت، در هر دوره و زمانى، بايد امامى را برگزينند، از او پيروى كنند و فرمان و امر و نهى او را بپذيرند. در غير اين‌صورت، رسول خدا(ص) آشكارا اعلام داشته است اينان بر ملت اسلام نمى‌ميرند. اين نصوص بر اعتقاد به وجود يك امام در هر دوره‌اى دلالت دارد. در اينجا روايت‌هايى وجود دارد كه امامان پس از پيامبر خدا(ص) را از روز پس از درگذشت وى تا روز قيامت به دوازده جانشين محدود ساخته است. «جابر بن سمره» مى‌گويد:

از رسول خدا(ص) شنيدم كه مى‌گويد: «دوازده امير مى‌باشد». پس از آن، كلمه‌اى را بر زبان راند كه من نشنيدم. سپس پدرم گفت: فرمود: «همه از قريش‌اند».3 ³