73عنوان مولاى مؤمنان، ابتدا مردم را مورد خطاب قرار داد كه:
«الست اولى بكم من انفسكم؟».
«آيا من نسبت به شما از خود شما سزاوارتر نيستم؟»
و بعد از آنكه مردم اقرار كردند كه پيامبر صلى الله عليه و آله از آنان به خودشان سزاوارتر است حضرت فرمود:
«من كنت مولاه فهذا علي مولاه».
به گفتۀ علامۀ امينى اكثر قريب به اتفاق دانشمندانى كه حديث غدير را روايت كردهاند، حديث را با همين مقدمه - يعنى: الست اولى بكم من انفسكم - ذكر كردهاند 1.
با توجه به اين جملۀ رسول خدا صلى الله عليه و آله «مولا» معنايى جز اولى به تصرف نخواهد داشت. زيرا سخن رسول خدا صلى الله عليه و آله ناظر به اختياراتى است كه مطابق آيۀ: «...اَلنَّبِيُّ أَوْلىٰ بِالْمُؤْمِنِينَ مِنْ أَنْفُسِهِمْ ...»؛ 2 خداوند براى رسول خود معين كرده است. بدون شك توجّه به فراز: «ألست أولى بكم من أنفسكم» كه از قسمتهاى قطعى خطبۀ غدير به شمار مىرود، مهمترين قرينه در شناخت معناى «مولا» به اولى به تصرّف يا سرپرست است. اين مطلبى است كه دانشمندان شيعه همانند شيخ صدوق در معانى الاخبار به آن توجّه