34فرقهاى راستكيش و اهل نجات و بدون اختلافات جدى نشان دهند.
«ابوحاتم سهلبنمحمد سجستانى رازى» (متوفاى 205 ه.ق)، تاريخ پيدايش اين اصطلاح را عهد خلفاى عباسى دانسته و گفته است:
در عصر معاويه، گروهى از مسلمانان كه هواخواه عثمان بودند، «عثمانيه» ناميده مىشدند و دوستداران على [(ع)] «علويه» خوانده مىشدند و آنان پيشازآن به شيعه معروف بودند. آنگاه در عهد حكومت عباسيان، نام علويه و عثمانيه نسخ گرديد. علويه به نام پيشين خود، يعنى شيعه، و ديگران «اهل السنّه» ناميده شدند و اين دو نام پس از آن، ادامه يافت. 1
گفتنىاست اهل سنت، در فقه، به چهار مذهب حنفى، مالكى، شافعى و حنبلى، و در مسائل اعتقادى، به اهل حديث، معتزله، اشاعره و ماتريديه تقسيم شدهاند. هريك از اين مذاهب، داراى روش خاصى است؛ چنانكه در پارهاى از مسائل نيز با يكديگر اختلاف دارند كه در كتابهاى كلامى و اعتقادى تبيين شده است.
البته بهمرور، زيرمجموعههاى ديگرى درون مذاهب اهل سنت، خواه با انگيزههاى فكرى و اعتقادى يا با انگيزههاى سياسى، پديد آمده است؛ نظير سلفيه 2، ديوبنديه،