188سرمايه اجتماعى نمىشود، بلكه آنهايى كه همكارى را در گروهها ترغيب مىكنند، موجد سرمايه اجتماعى هستند. ارزشها و هنجارهايى كه مشوق فردگرايى و انزواگرايى هستند، نمىتوانند سرمايه اجتماعى ايجاد كنند. به همين جهت، پاتنم 1 تعهدات اخلاقى و اجتماعى و ارزشها - نظير صداقت، پايبندى به تعهدات، انجام متعهدانه و امينانه وظايف، تعاون - و اعتماد اجتماعى و شبكههاى اجتماعى، به خصوص انجمنهاى داوطلبانه) را موجب پيدايش سرمايه اجتماعى معرفى مىكند. 2 آدام سليگمن 3، اجماع مبتنى بر شبكههاى ارتباطى از روى اعتماد ميان شهروندان، خانوادهها، انجمنهاى داوطلبانه، گروههاى مذهبى، نهادهاى مدنى و مانند آنها را، در جوامع جديد، عناصر تشكيل دهنده سرمايه اجتماعى مىداند. 4 بورديو 5 در دهه 1970 و 1980 مفهوم متفاوتى از سرمايه اجتماعى مطرح كرد و با تفكيك سه نوع سرمايه اقتصادى، فرهنگى 6 و اجتماعى، آن را با ايده قدرت مرتبط كرد. اين سه منبع به لحاظ اجتماعى در توليد قدرت مؤثر است و كسى كه از آنها برخوردار است، اقتدار و مشروعيت مىيابد. مفهوم بورديو از سرمايه اجتماعى به تضاد و نقش قدرت تأكيد مىكند (روابط اجتماعى توانايى يك عامل براى دستيابى به منافع خويش را توسعه مىبخشد.) از ديدگاه بورديو سرمايه اجتماعى، منبع مهم قدرت در منازعات اجتماعى و سياسى است و قدرت چانهزنى صاحبان خود را بالا مىبرد.
سرمايه اجتماعى، انباشت منابع بالقوه و بالفعل ناشى از تملك شبكه پايدارى از روابط نهادينه شده است؛ شبكهاى كه هر يك از اعضاى خود را از پشتيبانى سرمايه