80در دوران خلافت عثمانى در دورانى كه مالكيت زمين و دامدارى و سپاهگيرى منشا اصلى ثروت بود، علويان قرنها رعاياى بدون زمين و غلامان و كارگران كشاورز ملاكان و زمين داران مسيحى يا سنى شهرى بودند. علويان در جامعهاى كه اكثريتشان سنى بودند بشدت منزوى زيستند. علويان نه تنها در زمينههاى مذهبى آزار ديدند، بلكه بسيارى ازآنها به اسارت برده شده و فروخته شدند. 1
به دليل همين فشارها هنوز در مورد جمعيت علويان آمار دقيقى وجود ندارد، چون علويان امروزه نيز با وجود كم شدن فشارها و زندگى در شهرها و روستاها در تقيه زندگى مىكنند. محققان آمارهاى مختلفى از جمعيت علويان در تركيه و سوريه بيان كردهاند كه از 5 تا 25 ميليون نفر متغيير است. 2 نورى دونمز در پايان نامه اى كه در مورد علويان نگاشته است، معتقد است كه از جمعيت 70 ميليونى تركيه، حدود 20 ميليون نفر علوى