51تقسيم شوند همين مسأله امامت است كه به طور مختصر توضيح داده شد.
شيعه معتقد است كه پس از رحلت رسول خدا صلى الله عليه و آله و سلم حضرت على عليه السلام و يازده فرزند معصوم او امام و جانشين رسول خدا هستند و اهل تسنن ابوبكر و عمر و عثمان و على عليه السلام را به ترتيب جانشين رسول خدا صلى الله عليه و آله و سلم مى‌دانند.
و بر اين اساس بحث ديگرى پيش مى‌آيد و آن اين است كه مسلمانان معارف و احكام اسلام را از چه منابعى مى‌توانند استفاده و استخراج كنند و به عبارت ديگر مستند معارف و احكام اسلام چيست؟
شيعه و سنّى قرآن و نيز رواياتى كه با سند مطمئن از رسول‌خدا صلى الله عليه و آله و سلم نقل شده باشد را دو منبع از منابع معارف و احكام مى‌دانند.
و شيعه به استناد دليل‌هاى فراوان از جمله حديث ثقلين كه پيشتر ياد شد گفتار و كردارامامان دوازده گانه و به تعبير ديگر «اهل بيت و عترت رسول خدا صلى الله عليه و آله و سلم » را مانند قرآن و سنت رسول اللّٰه، حجت و مرجع و منبع معارف و احكام مى‌داند و معارف و احكام را از آنان مى‌گيرند و گفتار ديگران مانند اصحاب رسول خدا صلى الله عليه و آله و سلم را حجت نمى‌دانند و اختلافى كه در بخشى از معارف و احكام بين شيعه و سنى است از همين مسأله نشأت گرفته است
اين بحث را در آينده دنبال مى‌كنيم.