46احاديث و سخنان آن حضرت - و سنت ديگر پيشوايان معصوم(عليهم السلام)، يكى از منابع مهم شناخت اسلام در ابعاد گوناگون اعتقادى، فقهى، اخلاقى و... است. آن بزرگواران براى هدايت تمام مردم در همه زمان‌ها برانگيخته شده‌اند. ازاين‌رو گفتار و كردار آنان حق و درست و هدايت‌گر است كه اگر چنين نباشد، عمل به آنچه آنان مى‌گويند يا انجام مى‌دهند براى هيچ‌كس حجت نيست و در نتيجه، آنان نمى‌توانند مردم را به حق و رستگارى دعوت كنند. به اين دليل است كه حضرت محمّد(ص) و اهل‌بيت گرامى‌اش(عليهم السلام) از هرگونه گناه، خطا، سهو و اشتباه معصوم‌اند 1 و خداوند پيروى از آنان را در رديف پيروى از خود قرار داده است. قرآن كريم مى‌فرمايد:
اى كسانى كه ايمان آورده‌ايد! از خدا پيروى كنيد و از رسول او و از كسانى كه بين شما صاحب امرند فرمان ببريد. پس اگر درباره چيزى با يكديگر به نزاع برخاستيد، [حكمِ] آن را به خدا و رسول(ص) واگذاريد، اگر به خدا و روز قيامت ايمان داريد. اين براى شما بهتر و خوش‌فرجام‌تر است. 2
مقصود از «اولى الامر؛ صاحبان امر»، دوازده امام معصوم(عليهم السلام) است، نه همه رهبران و اميران و زمامداران؛ زيرا فقط خداوند و پيامبر بزرگوارش(ص) و نيز جانشينان به‌حق آن حضرت، يعنى دوازده امام معصوم(عليهم السلام)، مى‌توانند مردم را به «طريق اقوم» و «صراط مستقيم»