30اهل‌بيت عليهم السلام، شامل تمام بستگان نسبى وسببى ايشان نمى‌شود.
راغب اصفهانى در مفردات مى‌گويد: «اهل انسان، نزديك‌ترين مردم است به انسان، وبه كسانى كه آنان را نسب يا دين جمع مى‌كند گفته مى‌شود». 1
در قرآن وروايات، اهل‌بيت در مورد افراد خاصى به كار رفته كه همان رسول خدا(ص) وامام على وفاطمه زهرا وحسن وحسين عليهم السلام است. وبقيه ذريه پاك ومعصوم پيامبر(ص)، كه همان نُه امام معصوم از فرزندان امام حسين عليهم السلام هستند نيز به آنان ملحقند.
ام‌سلمه مى‌گويد:
هنگامى كه آيه (إِنَّمٰا يُرِيدُ اللّٰهُ لِيُذْهِبَ عَنْكُمُ الرِّجْسَ أَهْلَ الْبَيْتِ وَ يُطَهِّرَكُمْ تَطْهِيراً) بر پيامبر(ص) نازل شد، آن حضرت، على وفاطمه وحسن وحسين عليهم السلام را احضار كرده وفرمود: «اينان اهل‌بيت منند». 2
و امام حسين(ع) فرمود:
« انّا اهل‌بيت النبوة » 3؛ «ما اهل‌بيت نبوّتيم».
مسلم به سند خود از عايشه نقل مى‌كند:
خرج النبى(ص) غداة وعليه مرط مرجّل من شعر اسود، فجاء الحسن بن على فادخله ثم جاء الحسين فدخل معه، ثم جاءت فاطمة فادخلها، ثم جاء على فادخله ثم قال: (إِنَّمٰا يُرِيدُ اللّٰهُ لِيُذْهِبَ عَنْكُمُ الرِّجْسَ أَهْلَ الْبَيْتِ وَ يُطَهِّرَكُمْ تَطْهِيراً) . 4