9
مفهوم لغوى «سلف»
سلفى از ريشه سلف به معناى پيشين است.
ابن منظور مى‌نويسد: «سلف، يسلف سلفاً وسلوفاً؛ يعنى پيشى گرفت. سالف يعنى پيشى گيرنده، سَلَف، سليف وسلفه يعنى جماعت پيشى گيرنده». 1
ابن فارس مى‌گويد: «سلف: س ل ف؛ اصلى است كه دلالت بر تقدم وسبقت دارد. پس سلف كسانى هستند كه گذشته‌اند». 2
مفهوم اصطلاحى «سلف»
دكتر محمّد سعيد رمضان بوطى مى‌نويسد:
والمعني الاصطلاحي المستقر لهذه الكلمة هو القرون الثلاثة الأولى من عمر هذه