24پيروى است. منشأ اين اصطلاح نيز فرمودۀ رسول خدا(ص) است كه بنابر روايت ابن مسعود به نقل از بخارى و مسلم فرمود:
«بهترين مردم، مردم قرن من هستند، سپس كسانى كه در پى‌ايشان مى‌آيند و سپس ديگرانى كه در پى آنان مى‌آيند...»
بى‌ترديد سبب اين برترى آن است كه مسلمانان اين سه قرن به سرچشمه‌هاى نبوت و تعاليم رسالت نزديك‌ترند. آنان مجموعه‌اى از مسلمانان را تشكيل مى‌دهند كه گروهى از آنان، يعنى صحابه، عقايد اسلامى و اصول و احكام دين را مستقيم و بدون واسطه از رسول خدا(ص) گرفته‌اند و دومين حلقۀ مظهرى از تابعين، يعنى كسانى هستند كه از اصحاب رسول خدا(ص) پيروى كرده‌اند و سومين حلقه كه نشانگر تابعينِ تابعين است، آخرين حلقه از