12نجف در ابتدا كوهى بسيار بزرگ بود و همان كوهى است كه فرزند نوح پس از جارى شدن سيل و عذاب الهى خطاب به پدرش گفت براى در امان بودن از سيلاب بدان پناه مى‌برد (بر روى زمين كوهى بلندتر از آن نبود) ولى چون فرزند نوح بدان پناه جست تا به گمان خويش از عذاب الهى در امان باشد خداوند آن را به صحرايى گسترده تبديل نمود و پس از آن دريايى پهناور در آن مكان پديد آمد كه به «نى» مشهور گشت، با گذشت زمان درياى مذكور به تدريج خشك گرديده و لذا گفته مى‌شد «نى جَفّ» (درياى نى خشك گرديد) بدين جهت آن منطقه نى‌جف ناميده شد و بعدها به جهت اختصار به نجف تغيير يافت 1.
2 -الغريّ 2
در لغت به معناى نيك مى‌باشد و غريّان 3 نام دو بناى مشهور نزديك به كوفه بود كه گفته مى‌شد قبل از اسلام توسط منذر پسر امرئ القيس يكى از پادشاهان حيره بنا شده‌اند و حضرت على عليه السلام نيز در حوالى همان موضع به خاك سپرده شد. بعدها يكى از آن دو بنا ويران شده و لفظ الغريّ و نيز الغُريّان كه تثنيه مى‌باشد به كار برده شد.